¿Tu teléfono o bocina inteligente te espía?

A varios nos ha pasado que alguna vez hablamos de un tema poco frecuente en una reunión o conversación casual y en poco tiempo comenzamos a ver anuncios en nuestras búsquedas en internet o redes sociales relacionadas con ese tema. Esto despierta la legítima duda sobre “¿mi celular o bocina inteligente registra las palabras que menciono en mis conversaciones y las usa para el perfilamiento de los anuncios que me muestran?”.

Hay varias teorías y posturas al respecto, puede ser casualidad o algo más allá, y para tratar de investigar qué tanto hay más allá de la casualidad, en 2019, 2020 y 2021 hubo varias noticias referentes a que fabricantes de estas tecnologías de reconocimiento de voz e “inteligencia artificial” hacían recolección y uso de algunas porciones de las conversaciones que escuchan.

Llevo algunas semanas en un pequeño experimento personal que consiste en que a finales del 2021 elegí algunos temas que no tienen nada que ver con mi estilo de vida, hábitos de consumo ni búsquedas en internet. La selección de estos temas no la comenté con nadie y, si bien los he mencionado en distintas conversaciones, nunca he manifestado la naturaleza ni los detalles del experimento hasta este momento.

Elegí tres cosas que cumplieran con: no ser algo que normalmente incluya en mis intereses o conversaciones, que no recuerde haber visto publicidad de ello, y que no haya buscado en internet pero que esté al alcance de mi cartera (aunque sea de forma aspiracional y a crédito). Entonces lo que escogí fue:

·        una marca de relojes que no tengo, ni pienso tener y en realidad ni me gusta,

·        un destino turístico que nunca he visitado y que no me atrae tanto, y

·        una técnica de hábitos alimenticios que no sigo, no pienso seguir pero que conozco gente que la sigue

Hoy se cumplen 3 meses de haber iniciado el experimento y considero que es tiempo suficiente como para presentar los resultados y compartir con ustedes que… *sonido de redoble del tambor* no he encontrado ningún anuncio en búsquedas de Internet, redes sociales, correo electrónico, sistemas de pago, plataformas de compras en línea, plataformas para reservas de viajes y, en resumen, en ninguna de las plataformas que utilizo con mucha o poca frecuencia.

¿Esto significa que entonces los dispositivos no nos escuchan y no utilizan esa información para perfilar nuestros hábitos de consumo y presentarnos anuncios personalizados? NO.

En realidad, hay varios factores extra que hay que considerar:

•      Es posible que haya elegido temas que, aunque considere que podrían ser sujetos de mi perfil, no caigan adecuadamente en él, por tener menos ingresos de los necesarios, por no estar cerca físicamente del lugar turístico o por que los círculos sociales con los que me reúno no confirmaron el perfil necesario
•      aunque no me considero alguien con una influencia muy relevante en temas de privacidad, es un tema que comento frecuentemente en mis redes sociales, he escrito artículos, dado pláticas y comentado en foros públicos sobre el tema. Así que, si asumimos que hay perfilamiento al nivel de detalles suficiente para presentarnos una marca o producto derivado de una conversación, también deberíamos asumir que podría haber filtros para evitar que estos apliquen por completo a algunos perfiles, en este caso como el mío
•      las conversaciones no las tuve lo suficientemente cerca del dispositivo o debían haber incluido algunas otras palabras clave que no incorporé
• O simplemente que los temas que escogí no hacen publicidad de ese tipo

Lo que sí identifiqué es que en este tiempo que puse más atención a estos detalles, hubo varias veces que después de mencionar en una plática alguna marca, producto, destino, distintos a los arriba mencionados, recibí anuncios que correspondían con esas menciones que hice, pero no se trataba de cosas tan específicas o que considero que fácilmente caían en el perfil. Por ejemplo, tuve una reunión con gente de cierta marca de celulares y ese mismo día comencé a ver anuncios de celulares de esa marca. No puedo asegurar no haber visto esos anuncios antes y es posible que se hubiera vuelto un objetivo reticular activado a partir de ahí.

Considero que cada quién debe tener un nivel de riesgo aceptable sobre el uso de la tecnología en sus entornos, que debe considerar tanto el beneficio del uso de esta, como las posibles consecuencias negativas, en este caso la invasión a la privacidad.

El almacenamiento y procesamiento de todas esas conversaciones requiere una cantidad importante de recursos que, si bien cada vez son más baratos y accesibles, no me parece que sean despreciables, sobre todo como para procesar todas las conversaciones solo para ver qué se encuentran.

En mi caso no me perece que las conversaciones diarias que tenga frente a la bocina inteligente o el celular puedan ser de un nivel de sensibilidad y de interés tal que para una empresa fabricante de estos equipos, le pueda ser interesante dedicar los recursos necesarios para procesarlo. Pero definitivamente cualquiera que tenga conversaciones sobre secretos de una nación, corporación o cualquier información de alto perfil y que pueda ser sujeta del interés de grupos de espionaje, intervenciones de un país-estado o el crimen organizado, definitivamente debe tomar en consideración que han existido ataques dirigidos a empresas y personas de alto nivel para obtener información. Por ejemplo, el caso de PRISM incorporando a grandes compañías de tecnología en 2013, espionaje al celular de Angela Merkel en 2015, entre otros.

De cualquier manera, conviene tomar algunas medidas para evitar que nuestras conversaciones e información caigan en manos que no queremos, por ejemplo:

• Revisar los permisos de las aplicaciones que utilizas. Es posible que algunas aplicaciones soliciten acceso al micrófono y podría permitir que los malos actores te espíen en segundo plano o recopilen datos de orientación publicitaria sobre ti cuando no quieras que te escuchen. Revisa la configuración de tu teléfono inteligente y asegúrate que las aplicaciones que tienen acceso al micrófono, captura de pantalla, teclado, contactos, etc., son las que requieres para realizar tus actividades y no más.
• Elimina tus actividades e historial con cierta frecuencia. Apple, Google y otros proveedores de servicios te permiten eliminar tu historial de voz:

Google: https://support.google.com/assistant/answer/7108295?hl=en&co=GENIE.Platform%3DAndroid

Apple: https://support.apple.com/en-in/HT210713

• Cuando consideres necesario, deshabilita los servicios de reconocimiento de voz:

Apple: https://support.apple.com/en-in/guide/iphone/iphc28624b81/ios
Google: https://support.google.com/assistant/thread/226024/how-do-i-turn-off-ok-google?hl=en

•  Si piensas tener una conversación sobre los planes de negocio y expansión de una corporación multimillonaria o los secretos de una campaña política sofisticada, es recomendable evitar hacerlo en un lugar con bocinas inteligentes y si es posible sin teléfonos inteligentes cerca.